Un nuevo informe detalla la cruel e innecesaria confiscación y destrucción de las pertenencias de los inmigrantes por parte de la Patrulla Fronteriza, incluidos medicamentos, documentos legales y objetos religiosos.
Buscando una vida segura y oportunidades, las personas que vienen a los Estados Unidos como inmigrantes y solicitantes de asilo pueden llevar consigo solo sus posesiones más esenciales y queridas. Cuando llegan a los Estados Unidos y son puestos bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza, muchos inmigrantes soportan la devastadora pérdida de sus propiedades: los agentes de la Patrulla Fronteriza rutinariamente confiscan, tiran a la basura u obligan a tirar sus preciadas pertenencias.
En un nuevo artículo publicado en colaboración con organizaciones que trabajan en la frontera sur, en From Hope to Heartbreak (De la esperanza a la angustia) documentamos casos rutinarios de este trato abusivo centrándonos en la confiscación de medicamentos y dispositivos médicos, documentos legales y de identidad, artículos religiosos y artículos de valor financiero, práctico o sentimental.
Este artículo se basa en gran medida en cientos de tomas realizadas por la Iniciativa Kino para la Frontera (KBI por sus siglas en inglés), que dirige un centro de ayuda a inmigrantes a lo largo de la frontera de México con Arizona, y ProtectAZ Health, que ofrece exámenes médicos y atención gratuitos a los inmigrantes en Phoenix.
Medicamentos y dispositivos médicos
La Patrulla Fronteriza y su agencia matriz, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés), han confiscado rutinariamente medicamentos y dispositivos médicos que salvan vidas de adultos y niños que tienen enfermedades como trastornos convulsivos, presión arterial alta, diabetes, asma y afecciones genéticas.
Los agentes de la CBP le quitaron a una madre los medicamentos para la epilepsia de una niña de 5 años. Cuando la niña, a la que llamamos Rosa, tuvo convulsiones, la llevaron al hospital. Y cuando fue dada de alta del hospital y devuelta a la custodia de la CBP con nuevos medicamentos y suplementos dietéticos especiales, los agentes de la CBP los confiscaron. No fue hasta que la familia fue liberada a un refugio en Las Cruces, Nuevo México, que Rosa recibió la atención médica que necesitaba.
Privar a las personas de su medicación necesaria obviamente pone en riesgo su salud y seguridad. También añade estrés a los sistemas hospitalarios locales, ya que las personas necesitan visitar la sala de emergencias o ser hospitalizadas porque su salud se deteriora al perder su medicación.
ProtectAZ recibió en su refugio a un niño de 13 años, a quien llamamos Leonel. Leonel tiene una afección genética en la que carece de un aminoácido necesario que evite la acumulación de amoníaco en su cuerpo. La afección puede tener consecuencias graves si no se trata, como convulsiones, coma y muerte. Leonel necesitaba tomar suplementos diarios, pero fueron confiscados por la Patrulla Fronteriza en Casa Grande, Arizona. En el refugio ProtectAZ, la salud de Leonel se deterioró y tuvo que ser ingresado en el hospital durante una semana para estabilizar su condición.
En un caso separado, un niño de 7 años con asma persistente moderada fue detenido durante dos días. Le quitaron el inhalador y no le dieron un reemplazo. Después de ser dado de alta, desarrolló síntomas respiratorios y su condición empeoró rápidamente. Su familia lo llevó al servicio de urgencias y fue trasladado a una unidad de cuidados intensivos pediátricos.
Documentos legales y de identidad
Confiscar o destruir documentos legales y de identidad, como certificados de nacimiento, pasaportes, registros médicos y documentos para fundamentar las solicitudes de asilo, ha sido un sello distintivo de las operaciones de la Patrulla Fronteriza.
Un hombre le dijo a KBI que los agentes de la Patrulla Fronteriza rompieron su certificado de nacimiento frente a él. Logró guardar su documento de identidad mexicano porque lo había escondido en su zapato. Los defensores del sector del Valle del Río Grande en Texas informan haber encontrado documentos descartados que podrían ser importantes para fundamentar las solicitudes de asilo, como informes policiales y registros médicos. Los voluntarios del colectivo Borderlans (Fronteras) en San Diego dicen que la confiscación de documentos es especialmente preocupante para los padres de niños menores de edad, que pueden no ser capaces de demostrar que son familia sin los registros de nacimiento de sus hijos.
“Los pasaportes son muy importantes aquí”, había compartido una persona. “Para abrir una cuenta, para identificarse, y no tengo ese documento. No tengo los registros de nacimiento de los niños porque me los quitaron. Eso me hace sentir terrible”.
Los inmigrantes que son deportados, expulsados o devueltos a México no pueden retirar o recibir dinero sin documentos de identidad. Los documentos confiscados o destruidos representan una barrera significativa para la capacidad de los solicitantes de asilo de fundamentar sus reclamaciones. El Centro Jurídico para la Infancia demandó al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en nombre de 68 solicitantes de asilo cuyos documentos fueron confiscados por la agencia. La demanda argumenta que la confiscación viola los derechos del debido proceso de los demandantes a solicitar autorización de trabajo y apoyar sus casos de asilo.
Artículos religiosos
Durante el verano de 2022, hubo un aumento en los informes de que la Patrulla Fronteriza se llevó los turbantes de los solicitantes de asilo sijs. Obligar a una persona sij a quitarse el turbante es una grave violación de su fe. “Me dijeron que me quitara el turbante. Sé un poco de inglés y dije: ‘Es mi religión’. Pero ellos insistieron”. El hombre suplicó a los oficiales, pero lo obligaron a quitarse el turbante y a arrojarlo a un montón de basura. Preguntó si podía al menos mantener su turbante para cuando fuera liberado de la custodia, pero le dijeron que no.
Si bien la Patrulla Fronteriza ha dado pasos positivos en la forma en que maneja los turbantes y otros artículos de fe sij, las violaciones de la libertad religiosa de la agencia no se limitan a las personas de la fe sij. Una persona le dijo a KBI que los agentes de la Patrulla Fronteriza tomaron su biblia, a lo que les dijo que tenía un significado espiritual significativo para él, y la destrozaron frente a él. Los agentes de la Patrulla Fronteriza en Yuma dijeron a varios inmigrantes musulmanes que tenían que tirar sus alfombras de oración. Uno de los hombres dijo que su alfombra de oración había estado en su familia por más de 100 años.
La libertad religiosa de los inmigrantes está protegida tanto por la Primera Enmienda como por la Ley Federal de Restauración de la Libertad Religiosa, que proporciona protección adicional para el libre ejercicio de la religión. Algunos solicitantes de asilo huyen de la persecución religiosa en sus países de origen, y la experiencia de que la CBP viole su fe religiosa puede ser una experiencia retraumatizante. La CBP ha sido consciente de sus violaciones durante años, lo que sugiere un fracaso de la política y la práctica de esta misma para respetar plenamente los derechos de libertad religiosa de los inmigrantes y solicitantes de asilo.
Artículos de valor práctico, financiero o sentimental
Los inmigrantes han informado regularmente que los agentes de la Patrulla Fronteriza confiscan su dinero y teléfonos celulares. Estos artículos tienen un valor claro y representan una pérdida devastadora: empobrecimiento y pérdida de contacto con los seres queridos. Varios inmigrantes dijeron a KBI que perdieron el equivalente a cientos de dólares a manos de la Patrulla Fronteriza. Un hombre describió haber visto a un agente de la Patrulla Fronteriza tomar 3000 pesos de otro hombre y rompérselos en la cara. Otros inmigrantes describieron la pérdida de fotos familiares en sus teléfonos celulares confiscados.
La confiscación de ropa parece estar muy extendida bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza, lo que deja a los inmigrantes con una sola capa de ropa. “El funcionario me preguntó cuántas camisas tenía y le respondí que tenía dos camisas más un suéter. El funcionario se echó a reír y me dijo que tenía que quitarme todo menos una camisa”, relató una persona.
Los voluntarios y los refugios que apoyan a los inmigrantes critican esta práctica, especialmente durante el invierno y si los inmigrantes viajan hacia el norte. Un refugio en Las Cruces, Nuevo México, dijo que gastaba 100 000 dólares cada mes para proporcionar ropa a los inmigrantes. Una vez que los sectores de la Patrulla Fronteriza en Nuevo México redujeron su confiscación de ropa de las personas, el refugio informó que redujo a la mitad los costos para la ropa de personas.
Finalmente, los inmigrantes informan que les han confiscado o tirado sus preciadas pertenencias: juguetes infantiles, joyas de reliquia e incluso las cenizas de un ser querido. Un hombre dijo que los agentes de la Patrulla Fronteriza lo obligaron a tirar las cenizas de su padre: su padre había muerto mientras viajaba a los Estados Unidos desde Nicaragua.
La confiscación sistemática de las pertenencias de los inmigrantes en la frontera sur de los Estados Unidos, a pesar de los vastos recursos disponibles para la Patrulla Fronteriza, es indefendible
La práctica de la CBP de confiscar y destruir propiedades no solo es cruel, innecesaria y, en algunos casos, potencialmente mortal, en muchos casos, es probable que viole la ley y la política federal. Describimos los cambios de política alcanzables que la CBP puede adoptar para proteger la dignidad, la seguridad y los derechos de las personas que llegan a los Estados Unidos.
La Patrulla Fronteriza debe garantizar que los inmigrantes bajo su custodia y los liberados tengan acceso continuo a sus medicamentos y dispositivos médicos. Se debe permitir que los inmigrantes mantengan la mayor cantidad posible de sus pertenencias personales bajo custodia y después de que sean liberados. La CBP debe cambiar sus políticas para cumplir con las salvaguardas federales de libertad religiosa en su tratamiento de la vestimenta religiosa y los artículos religiosos de las personas.
La conclusión es que la CBP puede y debe hacer mejor para estar a la altura de los valores y compromisos de nuestra nación con las personas que buscan seguridad dentro de nuestras fronteras. Las personas que buscan refugio en los Estados Unidos merecen ser recibidas con dignidad.
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